João Bosco
nasceu no Colle dos Becchi, no Piemonte, Itália, uma localidade junto de
Castelnuovo de Asti (agora chama-se Castelnuovo Dom Bosco) a 16 de agosto de
1815. Era filho de humilde família de camponeses. Órfão de pai aos dois anos,
viveu sua mocidade e fez os primeiros estudos no meio de inumeráveis trabalhos
e dificuldades. Desde os mais tenros anos sentiu-se impelido para o apostolado
entre os companheiros. Sua mãe, que era analfabeta, mas rica de sabedoria
cristã, com a palavra e com o exemplo animava-o no seu desejo de crescer
virtuoso aos olhos de Deus e dos homens.
Mesmo diante
de todas as dificuldades, João Bosco nunca desistiu. Durante um tempo foi
obrigado a mendigar para manter os estudos. Prestou toda a espécie de serviços.
Foi costureiro, sapateiro, ferreiro, carpinteiro e, ainda nos tempos livres,
estudava música.
Queria
vivamente ser sacerdote. Dizia: "Quando crescer quero ser sacerdote para
tomar conta dos meninos. Os meninos são bons; se há meninos maus é porque não
há quem cuide deles". A Divina Providência atendeu os seus anseios. Em
1835 entrou para o seminário de Chieri.
Ordenado
Sacerdote a 5 de junho de 1841, principiou logo a dar provas do seu zelo
apostólico, sob a direção de São José Cafasso, seu confessor. No dia 8 de
dezembro desse mesmo ano, iniciou o seu apostolado juvenil em Turim,
catequizando um humilde rapaz de nome Bartolomeu Garelli. Começava assim a obra
dos Oratórios Festivos, destinada, em tempos difíceis, a preservar da ignorância
religiosa e da corrupção, especialmente os filhos do povo.
Em 1846
estabeleceu-se definitivamente em Valdocco, bairro de Turim, onde fundou o
Oratório de São Francisco de Sales. Ao Oratório juntou uma escola profissional,
depois um ginásio, um internato etc. Em 1855 deu o nome de Salesianos aos seus
colaboradores. Em 1859 fundou com os seus jovens salesianos a Sociedade ou
Congregação Salesiana.
Com a ajuda de
Santa Maria Domingas Mazzarello, fundou em 1872 o Instituto das Filhas de Maria
Auxiliadora para a educação da juventude feminina. Em 1875 enviou a primeira
turma de seus missionários para a América do Sul.
Foi ele quem
mandou os salesianos para fundar o Colégio Santa Rosa em Niterói, primeira casa
salesiana do Brasil, e o Liceu Coração de Jesus em São Paulo. Criou ainda a
Associação dos Cooperadores Salesianos. Prodígio da Providência divina, a Obra
de Dom Bosco é toda ela um poema de fé e caridade. Consumido pelo trabalho,
fechou o ciclo de sua vida terrena aos 72 anos de idade, a 31 de janeiro de
1888, deixando a Congregação Religiosa Salesiana espalhada por diversos países
da Europa e da América.
Se
em vida foi honrado e admirado, muito mais o foi depois da morte. O seu nome de
taumaturgo, de renovador do Sistema Preventivo na educação da juventude, de
defensor intrépido da Igreja Católica e de apóstolo da Virgem Auxiliadora se
espalhou pelo mundo inteiro e ganhou o coração dos povos. Pio XI, que o
conheceu e gozou da sua amizade, canonizou-o na Páscoa de 1934.
Apesar dos
anos que separam os dias de hoje do tempo em que viveu Dom Bosco, seu amor
pelos jovens, sua dedicação e sua herança pedagógica vêm sendo transmitidos por
homens e mulheres no mundo inteiro.
Hoje Dom Bosco
se destaca na história como o grande santo Mestre e Pai da Juventude. Embora tenha feito repercutir pelo mundo o seu carisma e o sistema preventivo
de salesiano, que é baseado na Razão, na Religião e na Bondade, Dom Bosco
permaneceu durante toda a sua vida em Turim, na Itália. Dedicou-se como ninguém
pelo bem-estar de muitos jovens, na maioria órfãos, que vinham do campo para a
cidade em busca de emprego e acabavam sendo explorados por empregadores
interessados em mão-de-obra barata ou na rua passando fome e convivendo com o
crime.
Com atitudes
audaciosas, pontuadas por diversas inovações, Dom Bosco revolucionou no seu
tempo o modelo de ser padre, sempre contando com o apoio e a proteção de Nossa
Senhora Auxiliadora. Aliás, o sacerdote sempre considerou como essencial na
educação dos jovens a devoção à Maria.
Dom Bosco
ficou muito famoso pelas frases que usava com os meninos do oratório e com os
padres e irmãs que o ajudavam. Embora tenham sido criadas no século passado,
essas frases, ainda hoje, são atuais e ricas de sabedoria. Elas demonstram o
imenso carinho que Dom Bosco tinha pelos jovens.
Entre alguns
exemplos, "Basta que sejam jovens para que eu vos ame.",
"Prometi a Deus que até meu último suspiro seria para os jovens.",
"O que somos é presente de Deus; no que nos transformamos é o nosso
presente a Ele", "Ganhai o coração dos jovens por meio do amor",
"A música dos jovens se escuta com o coração, não com os ouvidos."
O método de
apostolado de Dom Bosco era o de partilhar em tudo a vida dos jovens; para isto
no concreto abriu escolas de alfabetização, artesanato, casas de hospedagem,
campos de diversão para os jovens com catequese e orientação profissional; foi
por isso a Igreja reza: "Deus suscitou São João Bosco para dar à juventude
um mestre e um pai".
De estatura
atlética, memória incomum, inclinado à música e a arte, Dom Bosco tinha uma
linguagem fácil, espírito de liderança e ótimo escritor. Este grande apóstolo
da juventude foi elevado para o céu em 31 de janeiro de 1888 na cidade de
Turim; a causa foi o outros, já que afirmava ter sido colocado neste mundo para
os outros.
